On débarque à Rouen à la fin de l’automne. Les écharpes, le parfum du café aux abords de la rue Jeanne d’Arc, des flocons hésitants. Mais surtout, partout où l’on pose le regard : des images. Les murs vibrent d’expos, les vitrines se parent de clichés. Ici, la photo sort des cadres pour envahir la ville tout entière. Bienvenue au Mois de la Photo à Rouen.
C’est LE rendez-vous que les amateurs d’images – pro ou grand public – guettent chaque année. Un mois entier dédié à la création photographique, mais pas seulement : échanges, rencontres, ateliers, balades. On vient pour découvrir, échanger, s’inspirer… et, entre nous, parfois un peu pour se retrouver sous les spots, à la mode normande.
Difficile de croire que le Mois de la Photo a commencé en 2002 dans une relative discrétion (source : Ville de Rouen). Aujourd’hui, c’est plus de 40 lieux (galeries, médiathèques, cafés, lieux improbables) qui s’associent pour transformer la ville en terrain de jeu photographique.
La recette ? Un savant mélange de programmation solide, de proximité avec le public, et cette touche normande : l’accueil chaleureux, un brin taquin, jamais guindé.
S’il attire autant, c’est parce que le festival ne tombe jamais dans la photo décorative de galerie bobo. Au contraire : l’idée, c’est de raconter Rouen et sa région autrement. La Seine noyée de brumes à 7 heures du matin, la lumière brute sur les hangars du port, le festivalier encore ému après une projection à l’Omnia ou un accrochage chez Simone Bar à vins… On s’éloigne ici des clichés – dans tous les sens du terme.
La rue Eau-de-Robec, c’est un peu le “village” du festival – entendez : là où les expos se répondent de part et d’autre de la rivière. Les soirs de vernissage, ça bouillonne, ça débat, on refait le monde sur le trottoir. On croise des figures locales, les bénévoles historiques, les étudiants qui picorent les expos avant d’aller réviser aux dadas du fond de la galerie. C’est à la fois bouillon de culture et fête de famille. Même pas besoin d’être expert : on papote, on apprend, on s’extasie devant une photo d’usine perdue au petit matin dans la brume de la Seine.
Le Mois de la Photo à Rouen sait voir grand, sans tomber dans la démesure plan-plan des salons parisiens. Ici, chaque édition met en avant des invités d’honneur qui cassent les codes – comme Olivier Culmann, membre du collectif Tendance Floue (2022), ou Sabine Weiss en 2015, qui avait apporté un souffle humaniste et poétique rare (sources : Paris Normandie, France 3).
Côté formats, il y en a pour tous les yeux :
Le festival a plusieurs fois mis en lumière la scène photographique féminine, consacré des cycles à la photographie documentaire, donné carte blanche à de jeunes collectifs normands… Un terrain fertile pour la création, pourvu qu’elle soit partageable.
L’un des secrets du succès, c’est aussi la possibilité de causer dans le poste – mais version IRL. Ici, avant ou après la visite, on peut rencontrer les photographes, écouter leur démarche, leur parcours, poser des questions, rire, discuter, prendre un selfie… voire un verre. Ces rencontres sont souvent gratuites, sans inscription. On se souvient d’Éric Bouvet expliquant aux lycéens comment on tient bon dans le photojournalisme, ou de Chloé Lapeyssonnie racontant ses débuts normands devant un public captivé (source : Libération).
On ne reste pas spectateur. On entre dans l’image, dans l’histoire – et c’est là toute la magie.
Ce qui frappe, c’est l’alchimie entre événement et quotidien. Pendant un mois, les images se glissent partout – jusque dans les vitrines de la rue du Gros-Horloge, au pied de la cathédrale, sur la terrasse d’un café. Même les passants pressés finissent par s’arrêter. On anticipe les discussions au marché, les commentaires dans la file d’attente chez Paul ou, immense classique, les selfies improvisés devant les grands formats installés sur le quai de la Seine.
La ville s’offre comme un terrain de jeu géant. Les commerçants jouent le jeu, les établissements scolaires organisent des visites. La magie, c’est que tout le monde y trouve son compte – de l’amateur à l’artiste, du lycéen au retraité passionné de développement photo.
| Édition | Nombre d’expos | Visiteurs estimés | Photographes invités |
|---|---|---|---|
| 2022 | 92 | 22 000 | 85 |
| 2021 | 78 | 18 000 | 69 |
| 2019 | 82 | 20 000+ | 75 |
(Sources : Ville de Rouen, France 3 Normandie)
Ce qui rend le Mois de la Photo réellement addictif, c’est aussi sa capacité à se réinventer. L’événement laisse place aux jeunes, multiplie les expériences immersives, invite à sortir du cadre (au sens propre comme au figuré).
Un festival qui mise sur le collectif, la mixité et la démocratie culturelle. Et ça, franchement, ça change tout.
Le Mois de la Photo laisse des traces. Beaucoup de lieux continuent à exposer tout au long de l’hiver, les regards s’aiguisent, des vocations naissent. On a même vu des collaborations naître à la terrasse du Pavement. Parfois, une photo croisée sur un mur devient le sujet de la prochaine discussion avec un inconnu devant le marchand de pommes du marché Saint-Marc. La preuve que la photo, à Rouen, a tout sauf une vie d’éphémère.
Rouen et son festival, c’est la preuve que la photo, c’est vivant, accessible, partageable – bien loin de la poussière et des dorures. Chaque édition révèle des pépites, suscite des passions. Ce Mois de la Photo incarne une Normandie inventive, urbaine, audacieuse… et terriblement attachante.
Pour ceux qui suivent l’événement depuis dix ans, pour les nouveaux venus aussi, le plaisir est intact : celui de se faire surprendre. D’écouter, d’observer, de voir les murs parler et les regards s’allumer. C’est sans doute pour ça que Rouen, loin d’être une simple “ville d’image”, reste un laboratoire géant d’inspiration, qui n’a pas fini de faire phosphorer artistes et public.
Alors, en route pour la prochaine édition ?
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